Op oudejaarsavond zoekt de eenvoudige boodschappenloper Toby ‘Trotty’ Veck beschutting onder de klokkentoren die al zijn hele leven over de stad uitkijkt. Trotty gelooft dat arme mensen hun lot maar moeten aanvaarden, maar die overtuiging begint te wankelen wanneer hij wordt geconfronteerd met de harde oordelen van de rijken en machtigen.Wanneer de klokken die nacht beginnen te luiden, wordt Trotty meegevoerd in een duistere, bovennatuurlijke visioenwereld. Geesten tonen hem wat er kan gebeuren wanneer hoop verdwijnt, mededogen plaatsmaakt voor veroordeling en mensen worden gereduceerd tot hun armoede.In 'De klokken' mengt Charles Dickens maatschappijkritiek met mysterie, humor en ontroering. Deze sfeervolle kerstvertelling over waardigheid, liefde en de mogelijkheid van verandering is zowel een aanklacht tegen sociale ongelijkheid als een warm pleidooi voor menselijkheid en hoop.