Oude beelden geven het koningschap traditie en luister, maar in de 21ste eeuw mag de discussie over de constitutionele positie van de Koning daardoor niet worden vertroebeld. Toen Willem Frederik van Oranje-Nassau in 1813 terugkeerde uit Engeland en het Scheveningse strand betrad, verwachtte men van hem dat hij als soevereine vorst over de Nederlanden zou heersen. Grondwettelijke bepalingen werden pas daarna opgesteld en hebben met de opkomst van de democratie en rechtsstaat andere betekenissen gekregen. In de huidige verhoudingen ontleent het koningschap zijn waarde en betekenis niet aan politieke macht - die behoort tot het verleden - maar aan het leggen van verbindingen waar de politiek dat niet kan.Ernst M.H. Hirsch Ballin (1950) is hoogleraar Nederlands en Europees constitutioneel recht aan Tilburg University Law School en lid van de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen. Tevens is hij hoogleraar rechten van de mens aan de Universiteit van Amsterdam. Eerder vervulde hij verscheidene publieke ambten, waaronder het lidmaatschap van de Tweede en de Eerste Kamer, het voorzitterschap van de rechtsprekende afdeling van de Raad van State en het ministerschap van Justitie en van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties.