Giovanna Cenami leidt een zorgeloos leventje als enige dochter van een rijke lakenhandelaar. Plots komt daar verandering in. De zaak van haar vader lijdt zwaar verlies. Er is een oplossing: signor Arnolfini, de welgestelde koopman die in een van de mooiste huizen in Brugge woont, wil Giovanna als bruid. In ruil zal hij de schuldeisers van haar vader tevreden stellen. Maar hoe kan Giovanna met hem trouwen, als ze haar hart verloren heeft aan de donkere, knappe troubadour met de fluwelen stem?
De glimlach van mijn tante werd breder. 'Ja, je vader heeft gekozen. En jij boft, meisje.' Ik sprong op en staarde haar aan.
'Boffen? Hoe kan ik nu boffen als ik met een man moet trouwen die ik niet ken, ja, als ik met iemand moet slapen die ik misschien wel verafschuw, als ik een leven lang kinderen moet baren om ervoor te zorgen dat de naam en familie van een of andere kerel niet uitsterft? Ik val nog liever dood!'