De koude persing is het spannende verhaal over de strijd van het kleine Catalaanse dorp Masllorenç om het behoud van de eigen identiteit. De Vlaamse schrijver Vorsterman, die in Masslorenç tot rust hoopte te komen, raakt door amoureuze verwikkelingen betrokken in de strijd tussen Pere, Gustau en het dorp. Die strijd wordt zeer vuil gespeeld. Er vallen doden. Langzaam ontdekt Vorsterman in wat voor web hij verstrikt is geraakt. Tot het dorp op een oudejaarsavond, als de inwoners tijdens de twaalf slagen van de kerkklok twaalf 'geluksdruiven' in hun mond steken, zijn ware gezicht laat zien. Voor Vorsterman lijkt het dan te laat.