De Florentijnse dichter Dante Alighieri wordt als gezant naar Rome gestuurd, een vijandige omgeving vol gevaar. Net voor zijn vertrek komt een mysterieuze vrouw s nachts bij hem op bezoek. Ze geeft hem een papyrusrol die door Vergilius geschreven lijkt te zijn, en ze vertelt hem dat dit maar een deel is, de rest bevindt zich in Rome.In Rome raakt Dante meteen betrokken bij een serie gruwelijke misdaden: er zijn in één jaar tijd tien vrouwen vermoord. Zijn het allemaal prostituees? Dan wordt het stoffelijk overschot van pausin Johanna gevonden en opgegraven. Een vrouw die in 855 haar vrouwelijkheid verborg en tot paus werd gekroond. Het lijk is helemaal gaaf, alsof het gisteren werd begraven, en er schijnt een fel licht uit de kist. Is dit `het licht dat al eeuwen brandt , zoals de legende vertelt?Derde deel van een spannende trilogie, met Dante als detective.