Vanaf het begin van de boekdrukkunst werden prenten en kaarten met de hand gekleurd. Gewoonlijk werd dat gedaan door anonieme beroepskleurders, de zogenaamde 'const- en caertafsetters'. Dankzij de toevoeging van kleur kregen geïllustreerde boeken en atlassen de allure van pronkstukken. Het ambacht kon zich ontwikkelen tot een kunst, zoals in het letterlijk schitterende werk van 'meester-afzetter' Dirk Jansz van Santen (1637-1708).

Afsetters en meester-afsetters illustreert de onbekende geschiedenis van het inkleuren aan de hand van karakteristieke voorbeelden. De schitterende afbeeldingen in dit boek tonen de ontwikkeling van de inkleuring van grafiek in de Nederlanden vanaf de vroegste drukken tot circa 1720.

Truusje Goedings is kunsthistorica en werkte in het antiquariaat. Als uitvloeisel van een onderzoek naar zeventiende-eeuwse schildertechnieken raakte zij gegrepen door het werk van de kleurders. Zij werkt aan een proefschrift over het onderwerp, in het bijzonder over Dirk Jansz van Santen.