Ooit waren ze beste vrienden, Ate Joustra en Rudi Dudock. Geboren in dezelfde straat, in zo'n typisch naoorlogse nieuwbouwwijk. Als de jongens veertien zijn, verdrinkt Ate's vader onder verdachte omstandigheden tijdens een zeiltocht van Engeland naar Nederland. Rudi's vader en nog twee andere buurmannen overleven de tocht. Het ongeluk blijft onopgehelderd en als Ate's moeder de rechtszaak tegen de buurmannen verliest, verhuizen de Joustra's. De boezemvrienden verliezen elkaar uit het oog.
Het verleden blijft knagen aan Ate, maar veel resteert hem niet behalve enkele krantenartikelen en de dagboekaantekeningen van zijn moeder. Op een dag vindt hij op het internet informatie over Rudi, die in een kleine plaats in Australië woont. Ate besluit zijn jeugdvriend te gaan bezoeken, een oude schuld moet worden ingelost. Het weerzien loopt anders dan verwacht.
Pieter Toussaint (1965) woont en werkt in Trondheim, Noorwegen. In 2005 debuteerde Toussaint met De brief, genomineerd voor de Anton Wachterprijs, en in 2006 verscheen de roman De vliegfiets, die ook in het Turks en in het Italiaans wordt vertaald.