John Anselm is een voormalige Beirut-gijzelaar, een buitenlandcorrespondent die een oorlog te veel heeft gezien. Hij is overspannen, woont in het huis van zijn grootouders in Duitsland en werkt voor een schimmig en bijna failliet beveiligingsbedrijf. Hij worstelt met zijn geheugenverlies en met zijn familiegeschiedenis.
Via zijn werk voor de inlichtingendienst komt hij op het pad van de Zuid-Afrikaan Con Niemand, een ex-huurmoordenaar die de hand heeft weten te leggen op een videoband met zeer gevoelige inhoud. Ze worden meegesleurd in een nachtmerrie van geweld en intrige waaraan alleen een eind kan komen als lang vergeten geheimen worden blootgelegd. Peter Temples gevaarlijke wereld van paranoia en gebroken liefde reikt van Johannesburg naar Londen, van Hamburg naar de heuvels van Wales.
De kwade dag is een betoverende roman, een briljante thriller.