De lange, strenge winter begint onverwacht vroeg. Hij was al voorspeld door een oude indiaan, en ook de bisamratten hebben extra dikke muren om hun verblijf gemaakt. Maandenlang woeden sneeuwstormen, en ze sluiten de kleine groep pioniers volledig van de buitenwereld af. Op kerstavond zijn de laatste kolen en de laatste druppel lampolie verbruikt. Het eten raakt op... Zal de gevaarlijke tocht van Almanzo Wilder en Cap Garland redding kunnen brengen?