Toen zijn broer op 29 augustus 1994 een einde aan zijn leven maakte, zat Bart Demyttenaere met veel persoonlijke en ook meer algemene vragen. Hij ging op zoek naar de antwoorden, met het boek 'De last van het leven' als resultaat.
Deze bestseller uit 2000, die toen veel lovende pers kreeg, was aan een herwerkte en uitgebreide editie toe.
Na de heel persoonlijke openingsbrief aan zijn overleden broer volgt Demyttenaere een nuchtere aanpak: hij geeft definities en cijfers en weerlegt allerlei hardnekkige misvattingen.

Het boek bevat ook een exhaustief overzicht van bekende zelfmoordenaars uit de Lage Landen en van de jeugdliteratuur die zelfmoord tot thema maakt. Daarnaast ging Demyttenaere het gesprek aan met tal van nabestaanden. Hoe beklijvend en pijnlijk de getuigenissen soms ook zijn, ze bieden weldoende herkenbaarheid, raadgevingen en troost aan iedereen die in zijn leven met (de idee aan) zelfmoord wordt geconfronteerd.