Rotterdam mag zich in een bijzondere belangsteling verheugen. De Maasstad heeft niet alleen taaie problemen, ze formuleert meteen ook de bijbehorende uitdagingen en toont een dadendrang, die bestuurders van andere steden soms de wenkbrauwen doet fronsen-en hen niet zelden inspireert. Globale en landelijke ontwikkelingen komen in Rotterdam samen. De stad kent een 'scheve bevolkingssamenstelling', zeggen de deskundigen, en ze vergrijst én ze verjongt. Rotterdam moet zijn kennisniveau drastisch verhogen, de economie vraagt om versterking en vernieuwing. En gemeten op de achttien indicatoren van achterstanden en problemen komen zeven van de beoogde prachtwijken van het land in Rotterdam terecht.

De sociale sector staat centraal in dit boek. Die moest zich sinds 2002 grondig herorienteren, en hij is er zeker nog niet klaar mee. Een debat over de sociale kwaliteit van de stad vormde de aanzet. Over dit interessante Europese concept handelt deel 1 van het boek, met hoofdstukken over werk en inkomen, sociale cohesie, in- en uitsluiting en sociale competentie.
Het Rotterdamse stadsbestuur zette de welzijnssector aan tot enig zelfonderzoek, en verschafte vervolgens een sociaal platform, dat naast, samen en soms dwars door de gemeentelijke diensten heen opereert. Hoe reageert de sociale sector? Daarover handelt deel 2. De stad maakt op haar manier kennis met de 'lokalisering' van de verzorgingsstaat. De civil society. Klantgericht of klantgezwicht, en wat valt er te sturen?
Na de begrippen en het beleid volgt in deel 3 een aantal voorbeelden van vernieuwingen in de sociale sector. Sprekende voorzieningen en activiteiten die hun aangrijpingspunt vinden in de risico's van de opgroeiende generatie: de kinderopvang, de ontwikkelingen in het brede basisonderwijs, de jeugdzorg en de actuele ambitie van lokale én landelijke politici om zich ook achter de voordeur met de gezinsopvoeding in te laten. Een exposé over de brede, 'ketenverantwoordelijke professionaliteit' van de sociale sector besluit het boek. Die moet wortelen in een nauwe samenwerking tussen de sociale beroepspraktijk, aankomende beroepskrachten en een kenniscentrum als de plaatselijke hogeschool.

De auteurs zijn: Angelina Adam, Paul de Beer, Godfried Engbersen, Radboud Engbersen, Johan Geraets, Jan van Gerwen, Jo Hermanns, Ton de Klerk, Marianne Kloosterman, Jantine Kriens, Theo Magito, Ton Notten (redactie), Geertien Pols, Truida de Raaf, Frans Spierings en Toby Witte.