Na een verblijf van vijftien jaar in de Verenigde Staten komt Paul de Braak terug naar Nederland. Als kunsthistoricus is hij verbonden geweest aan een universiteit in een noordelijke voorstad van Chicago. Aanleiding voor zijn definitieve terugkeer is het mislukken van zijn tweede huwelijk. De werkelijke redenen liggen dieper. In confrontaties met oude vrienden en vijanden - onder wie zijn eerste vrouw - blijkt zijn ontworteling. Zijn poging cultureel medewerker te worden van een landelijk dagblad loopt uit op een reeks frustraties. Anderen worden aan het woord gelaten in wisselend perspectief. Ten slotte blijkt Paul de Braak niet sterk genoeg om zijn isolement te dragen of te doorbreken.