Jaap reist in 1948 met zijn moeder naar Java. Zijn vader is al een jaar eerder vertrokken om een hoge functie op een suikerplantage te bekleden.

Jaap belandt in een wereld van grote tegenstellingen. Een schitterende wereld vol wilde natuur, indringende geuren, kleurige cultuur en de stille kracht: waar de grens tussen wat zichtbaar is en wat de goden doen vervaagt. Het is ook een gewelddadige wereld, waar Nederlanders met harde hand proberen vast te houden wat niet van hen is.

De vader van Jaap wil er niet van horen dat Indonesië van de Indonesiërs is, voor hem is het nog steeds Nederlands-Indië, al heeft Soekarno al drie jaar eerder de onafhankelijkheid uitgeroepen. Maar Jaap hoort andere verhalen van de arts, meneer Quist, die hij op de boot heeft ontmoet. En al mag hij niet omgaan met Gus – die een Indonesische moeder heeft – dat wordt wel zijn beste vriend.

En dan is er die prachtige plek bij de waringinboom, waar magische dingen gebeuren en een meisje verschijnt…