Elzéard Bouffier, een eenzame herder in de dorre en winderige Alpen van de Haute-Provence, beseft op een dag dat het land om hem heen sterft door het gebrek aan bomen. Hij stelt zichzelf een eenvoudige, bijna wonderlijke opdracht: hij gaat bomen planten. Honderdduizenden bomen. Wat begin 20ste eeuw nog een woestenij was, doorstaat twee wereldoorlogen en leeft helemaal op…