Op een warme dag in 1893 besloot een man in een armzalig ziekenhuis in Chicago voor het allereerst in de geschiedenis een openhartoperatie uit te voeren. Op hetzelfde moment zette hij het mes in eeuwenoude opvattingen over het hart en maakte hij de weg vrij voor nieuwe ontwikkelingen op het gebied van biologie, evolutie, sanitaire inrichting en kernfysica. In De man met het gebroken hart vertelt Rob Dunn over de mannen en vrouwen die aan de vooravond stonden van medische revoluties van het hart, van Leonardo da Vinci, die zeer nauwkeurige tekeningen maakte van het menselijk lichaam, Werner Forssmann, die met gevaar voor eigen leven een katheter bij zichzelf inbracht, en Wilson Greatbatch, die een pacemaker ontwierp die tot op de dag van vandaag door ons gedragen wordt.