Landknecht Claes gaat te paard naar Brugge, om voor bloedgeld een doodvonnis uit te voeren. Met grote weerzin, maar alles om zijn zus en haar kinderen te redden van de hongerwinter. Brugge nadert en Claes’ dilemma groeit. Hij kán gewoon niemand doden, zelfs geen moordenaar, maar hij moet wel. Onderweg wordt Claes smoorverliefd op herbergierster Mette. Beiden weten niet dat het gaat om haar jongere broer. Die was betrapt met bebloede handen en de jonkheer trad op als kroongetuige. Plots meldt zich een geheimzinnige persoon. En nóg een… Voltrekt Claes het vonnis? En op wie valt dan de bijl? Wat doet Mette? En overleven de zus en de kinderen?