Het Bengalese echtpaar Ashima en Ashoke wacht in Amerika op een brief uit Calcutta waarin de grootmoeder hun zal meedelen welke naam ze hun pasgeboren zoontje wil geven. Wanneer deze brief niet komt, noemt Ashoke zijn zoontje in een opwelling Gogol, naar zijn lievelingsschrijver. Het ontbreken van een officiële, Indiase naam wordt gezien als een slecht voorteken en terwijl Gogol opgroeit, zet hij zich af tegen zijn Indiase achtergrond. Maar als zijn vader komt te overlijden, begint Gogols Amerikaanse façade scheurtjes te vertonen. De naamgenoot is het ontroerende verhaal van twee generaties Indiërs die een eigen plek proberen te vinden in een nieuwe wereld.