Jacques Suasso Henriques, een jonge geschiedenisleraar van Portugees-joodse afkomst, is zich nauwelijks van zijn joods-zijn bewust wanneer hij in Westerbork bij de OD terechtkomt. Deze uit joden bestaande ordedienst zorgt voor het samenstellen van de transporten, in de hoop het eigen bestaan zo lang mogelijk te rekken. De leraar speelt het gruwelijke spel mee, maar slaat op zijn baas in als deze een op transport gestelde en met hem bevriende rabbijn mishandelt. Voor hij zelf de reis naar het Oosten begint, schrijft hij zijn ervaringen op.
Jacques Presser (1899-1970) was hoogleraar geschiedenis in Amsterdam en publiceerde verschillende historische studies, waaronder zijn beroemde werk Ondergang. De vervolging en verdelging van het Nederlandse Jodendom 1940-1945.
'Dit verhaal kwam me bij toeval onder ogen; ik heb het gelezen en herlezen, meer dan eens, en het is me bijgebleven.' PRIMO LEVI