Het huwelijk van broodschrijver James Axton loopt op de klippen en zijn vrouw besluit als vrijwilliger naar een opgraving op een Grieks eilandje te gaan. Om bij haar en hun zoon in de buurt te zijn neemt hij een baan aan als risicoanalist. Vanuit standplaats Athene reist hij door het Midden-Oosten het gebied dat zojuist een politieke aardbeving heeft beleefd met de gijzeling in de Amerikaanse ambassade in Teheran. Zo maakt James, zoals Don DeLillo in deze roman al lijkt te voorvoelen, het begin mee van de moderne islamitische revolutie.