In een poging het 'echte' verleden van Frankrijk te ontdekken legde Graham Robb per fiets ruim twintigduizend kilometer af. Hij beschrijft in 'De ontdekking van Frankrijk' de woeste uithoeken van het land, de levens van inwoners - waar mogelijk door hun eigen ogen gezien - en het proces van 'binnenlandse kolonisatie' wanneer de politieke, sociale en culturele rol van Parijs gaandeweg groeit vanaf het einde van de zeventiende eeuw tot vroeg in de twintigste eeuw.
Beroemd om zijn intellectuelen en kunstenaars, zijn filosofen en schrijvers, zijn mode, eten, wijn en voor ons een populaire bestemming voor zomervakanties naar het zonnige zuiden of culturele tripjes naar Parijs. Slechts een eeuw geleden was dit land nog verdeeld in verschillende talen en culturen, wat het begrip 'Frankrijk' als één natie historisch gezien vrij misleidend maakt.