Écrasez l'infâme! Dat is de roeping van Voltaire als hij zich na 1759 teruggetrokken heeft op zijn landgoed in Ferney. Vandaaruit volgt hij de gebeurtenissen in Frankrijk en de rest van de wereld. Hij denkt na over God en de mens en hij bestrijdt met zijn pen het bijgeloof, het fanatisme, de geborneerdheid en het eigenbelang, die hij samenvat onder de term 'l'infâme'.

Voltaire mengt zich in discussies, bemoeit zich met de rechtspleging, verdedigt de onterecht veroordeelden, bespot misstanden en bijgeloof. Uit zijn Mengelwerk selecteerde Hannie Vermeer-Pardoen vooral die teksten waarmee hij l'infâme op scherpzinnige, spottende en humoristische wijze bestreed.

Bijvoorbeeld de nog immer actuele Verhandeling over de verdraag­zaamheid naar aanleiding van de onterechte veroordeling van Jean Calas en De onwetende wijsgeer, dat de belangrijkste ideeën van Voltaire bevat. Ook bevat de bundel persoonlijke en ontroerende dialogen, zoals die tussen Sophronimus en Adelos over ouderdom en het naderende einde.

Hannie Vermeer-Pardoen (1930) studeerde Frans, gaf les en promo­veerde aan de Universiteit van Amsterdam. Voor Van Gennep vertaalde zij onder meer Filosofisch woordenboek, Filosofische vertellingen en Briefwisseling met Frederik de Grote 1736-1778.