Corey Goltz is vijftien als er bij zijn moeder, Gloria, als wordt geconstateerd. De jongen staat er alleen voor om de zorg voor haar te dragen en tegelijk zijn eigen weg naar volwassenheid te ontdekken. Hij zet alles op alles om de held te zijn die Gloria nodig heeft.
Dan komt zijn vader, Leonard, na jaren van afwezigheid in beeld, en hij stelt Coreys opvattingen over eergevoel, liefde, plicht, toewijding en machtsverhoudingen danig op de proef. Leonard, charismatisch, wreed en met een discutabele moraal, heeft een onmiskenbare invloed op Corey en Gloria, die hij barbaars heeft behandeld. Hoe meer Corey over hem ontdekt, hoe meer hij beseft welke rol Leonard in hun leven heeft gespeeld en tot welk ondenkbaar geweld hij in staat kan zijn.

Het verhaal speelt zich begin 2000 af in een voorstad van Boston, waar de arbeidersklasse grenst aan de academische, elitaire wereld van prestigieuze universiteiten als Harvard en mit. De oorlog om Gloria gaat over een jonge man aan de vooravond van zijn volwassen leven, die zijn vader moet ontmythologiseren en zelfs vernietigen wil hij zijn moeder beschermen. Een bloedstollende, onuitwisbare roman van een onverschrokken nieuwe stem in Amerikaanse fictie.