De pianiste, de klassieker van Elfriede Jelinek, winnaar van de Nobelprijs voor Literatuur, is het verhaal van het gespleten leven van Erika, die probeert te ontsnappen aan de verstikkende symbiose waarin ze met haar moeder leeft. Zonder dat die het weet bezoekt ze peepshows, bespiedt ze hoeren, wordt ze een voyeur en laat ze zich seksueel vernederen door haar leerling Walter -- de enige vorm van liefde die de schijnbaar gevoelloze Erika kent, is masochisme.
Al direct vanaf de verschijning zorgde de roman voor de nodige ophef. De verflming door Michael Haneke met Isabelle Huppert in de hoofdrol zorgde voor nog grotere bekendheid.