Een voormalige partizaan is in het Velebitgebergte als figurant betrokken bij de opnames van de Winnetou-films. Decennia later vinden op precies dezelfde locatie de brute gevechten in de Joegoslavische Oorlogen plaats – en te midden van dit alles moet een groep jonge rechtsextremisten uit Dortmund de zinloosheid van hun ideologie onder ogen zien. Ondertussen wordt er in Leipzig, tijdens een conferentie in een psychiatrische kliniek, over de teksten van een voormalige patiënt gediscussieerd: hoe is hij erin geslaagd spoorloos te verdwijnen? Kon hij de toekomst voorspellen? En wat verbindt hem met de schrijver en wereldreiziger dr. May, die ook ooit patiënt was in de kliniek? Van Leipzig tot Belgrado, van Oost-Duitsland tot de Volksrepubliek Joegoslavië, van filmisch spektakel tot avonturenroman – genadeloos en tegelijk poëtisch vertelt De projectoren het verhaal van ons door het verleden verscheurde heden.