Wat zijn de rechten en plichten van vluchtelingen, asielzoekers en andere migranten? Dat is een van de meest urgente vragen van onze tijd. De Amerikaanse filosofe Seyla Benhabib pleit voor poreuze grenzen, die de rechten van vreemdelingen garanderen, maar ook de democratische staat beschermen.
Wie hoort bij een politieke gemeenschap? Vroeger was dat makkelijk te bepalen op grond van iemands staatsburgerschap. Maar door het afbrokkelen van de nationale soevereiniteit is dat niet meer zo eenvoudig. Langzamerhand ontstaan diverse vormen en gradaties van politiek lidmaatschap, aldus Benhabib. In de voetsporen van Hannah Arendt laat ze de beperkingen van de nationale soevereiniteit zien. En in navolging van Immanuel Kant pleit ze voor een 'kosmopolitisch federalisme',waarmee moet worden voorkomen dat nationale staten illegalen en asielzoekers als criminelen behandelen.
Seyla Benhabib is hoogleraar politieke filosofie aan Yale University. In 2000 bekleedde zij de Spinoza-leerstoel aan de Universiteit van Amsterdam. De Universiteit voor Humanistiek kende haar in 2004 een eredoctoraat toe.
Met een voorwoord van Bert van den Brink, universitair hoofddocent politieke en sociale filosofie aan de Universiteit Utrecht.