In deze oratie geeft Christianne de Poot een historische schets van de ontwikkeling van de criminalistiek en stelt ze belangrijke vragen aan de orde waar dit vakgebied mee worstelt. Aan de hand van voorbeelden laat ze zien hoe ze met haar onderzoeksgroep antwoorden probeert te vinden op deze vragen en illustreert ze hoe de kennis die dit oplevert over menselijk gedrag, over de eigenschappen van sporen en over de bewijswaarde van sporen gebruikt kan worden om reconstructies van strafbare feiten te verbeteren.