De functie van rector magnificus aan de Nederlandse universiteiten is een bijzondere. Want wat is dat eigenlijk: een rector? Waar gaat die over in het universitaire bestuur? In Nederland draagt een voorzitter van het college van bestuur de eindverantwoordelijkheid voor het reilen en zeilen van een universiteit. Voor het brede publiek is de rector het gezicht van de universiteit. De rector is altijd hoogleraar en draagt als symbool van het ambt de ambtsketen. In het universiteitsbestuur vertegenwoordigt de rector echter ook de academie en is verantwoordelijk voor onderwijs en onderzoek. Dat levert meer dan eens spanning op tussen het praktische dagelijkse besturen en academische inhoud. Soms leidt dat tot de vraag: aan welke kant staat de rector in het universitaire bestuur? In deze bundel wordt de positie van de rector magnificus geanalyseerd en van een historische voetnoot voorzien.