Toen de Beagle op 27 december 1831 de haven van Devonport verliet, begon Charles Darwin op twee twintigjarige leeftijd aan de reis die de loop van zijn leven zou gaan bepalen. Tijdens de vijf jaar durende tocht veranderde hij van een tamelijk willoze jongeman in een bevlogen wetenschapper en zijn observaties leidden tot de overpeinzingen die hun hoogtepunt vonden in The Origin of Species.
Het beroemde verslag van zijn reis laat zich lezen als een spannend reisverhaal.
'De reis van de Beagle is een verrukkelijk reisboek. Het beschrijft de belangrijkste reis die ooit is gemaakt. Het werk dat eruit voortgekomen is heeft onze idee over tijd, ruimte, seks, toeval en de natuur veranderd. En het heeft ons van God bevrijd.' - Redmond O'Hanlon
'Zijn reisverslag doet ons de jonge Darwin kennen als een buitengewoon intelligent waarnemer.' - de Volkskrant