Otto Silbermann weet in 1938 te ontsnappen aan de pogroms van de nazi's, maar hij kan geen kant op. Al zijn familieleden en vrienden zijn al gearresteerd of verdwenen. Silbermann probeert onzichtbaar te blijven en reist van stad naar stad om aan zijn belagers te ontsnappen. Dagenlang verblijft hij in treinen, op perrons, in restaurants. In de gesprekken die Silbermann voert en hoort, wordt de angstaanjagende werkelijkheid van het leven in die tijd op indrukwekkende wijze weerspiegeld.