Oliver Sacks was bij vele lezers wereldwijd geliefd om zijnbijzondere neurologische casestudies, waarin hij er steeds inslaagde door de afwijkingen heen de mens te zien. Ook schreefhij enkele openhartige autobiografische werken waarin hij verteldeover de vele ontmoetingen en ervaringen die hem hebbengevormd.
In De rivier van het bewustzijn zijn essays bijeengebracht diegetuigen van Sacks' passie voor enkele van de belangrijkstethema's van het menselijk denken: evolutie, tijd, creativiteit,herinnering, bewustzijn en ervaring. Het was een van de tweeboeken waaraan hij tot aan zijn dood werkte, en toont zijn vermogentot het leggen van onverwachte verbindingen, zijn plezierin kennis en zijn onvermoeibare streven te ontdekken watons tot mens maakt.