De Rotterdamse sociaaldemocraten in de Sociaal Democratische Arbeiders Partij 1894–1946 hebben zich sterk gemaakt voor een sociaal sterke stad en een democratisch gemeentebestuur.Tot 1894 zijn de arbeiders aan de genade van werkgevers en liberale gemeentebestuurders overgeleverd. Na het algemeen kiesrecht in 1917 neemt de invloed van de partij sterk toe, sociaaldemocraten worden wethouder en krijgen daarmee een belangrijke stem in het dagelijks bestuur van de gemeente. De leidende sociaaldemocraten zijn bestuurder van een vakbond. In en met de vakbonden werken zij aan verbetering van de arbeidsomstandigheden.In ‘De Rode pionier’ worden de ‘oude beweging’ en de eerste jaren van de SDAP tot 1917 beschreven. Onder leiding van Hendrik Spiekman krijgt een klein groepje sociaaldemocratische arbeiders, vrijdenkers, onderwijzers en journalisten voet aan de grond bij de stads- en havenarbeiders, en zij dragen zo bij aan hun organisatie en verheffing.