In de nacht van 26 op 27 oktober 2005 ontstond er brand in het cellencomplex op Schiphol-Oost. Wat een onschuldig vuurtje leek, mondde uit in een nachtmerrie die aan elf mensen het leven kostte. Vreemdelingen zonder geldige papieren, overgeleverd aan de overheid, stierven in hun cel een tragische dood. Twee ministers en een burgemeester traden af. Een gedetineerde Libiër werd veroordeeld voor brandstichting, kreeg anderhalf jaar cel en werd het land uitgezet.

Nu, vijf jaar later, blijkt de nasleep allerminst ten einde. Niet voor de bewaarders die fouten maakten bij het bevrijden van de gedetineerden, niet voor overlevenden die de draad niet wisten op te pakken, niet voor nabestaanden, en niet voor de Libische brandstichter.

Veel prangende vragen zijn nooit beantwoord; waarom zijn de overlevenden zo slecht begeleid? Hoe groot was de druk op het Openbaar Ministerie om deze Libische jongen veroordeeld te krijgen? Waarom verbleef hij acht maanden in een isoleercel? En waarom stond híj wel, maar de overheid niet voor de rechter?

Willem de Haan en Bart Zuidervaart zochten de hoofdrolspelers op, kregen inzage in geheime documenten en reconstrueerden zo een aangrijpend verhaal vol onvoorstelbare gebeurtenissen, menselijk drama, en machtspolitiek.