De jonge smidszoon en minstreel Jehan, die met een groep handelaren langs markten en kermissen trekt, raakt door een toevallige en dramatische nachtelijke ontmoeting met een stervende man, betrokken bij het Gelders - Brabantse conflict. Hij komt in contact met hertog Willem en gaat namens hem eerst als koerier op weg naar Gent. Daar raakt hij verzeild in een wereld van verzet, verraad en geweld, en weet ternauwernood uit handen van de tegenstanders te blijven. Later slaagt hij er in als spion in het Brabantse leger te infiltreren. Een gigantisch leger dat ten doel heeft de stad Grave te veroveren, maar daar mede dankzij Jehan en een paar vrienden net niet in slaagt. Uiteindelijk besluit de tot het uiterste getergde Hertogin Johanna tot een directe aanval op het hart van Gelre: Nimwegen. Jehan is bij de kleine groep verkenners die als eerste de Maas oversteken. Hij heeft daarbij twee belangrijke doelen te vervullen: de stad tijdig waarschuwen en indien mogelijk de opmars van het 10.000 man sterke invasieleger afremmen. Als het leger de rivier is overgestoken en bivakkeert op de Maasoever bij het dorpje Niftrik ziet het er naar uit dat Nimwegen en Gelre reddeloos verloren zijn. Dit spannende verhaal, bevat naast een avontuurlijke geschiedenis veel historie. Hoogtepunt van het verhaal is de roemruchte "Slag bij Niftrik," waar het verloop van de geschiedenis van Gelre. voor lange tijd werd bepaald.