Vaak worden het wraakzuchtige verdrag van Versailles en de racistische blut und boden-theorie als hoofdoorzaken van de opkomst van het nazisme genoemd. In De spiegel van het Westen laat de Franse politiek filosoof Jean-Louis Vullierme zien dat dat beeld tekortschiet. Hij toont aan dat de ideologen van het Derde Rijk sterk geïnspireerd waren door enkele dominante denktradities in de westerse cultuur.

Vullierme verdiept zich in Mein Kampf, Hitlers speeches, de dagboeken van Goebbels en vele andere geschriften, brieven en getuigenissen. Hij laat zien dat deze in hoge mate beïnvloed zijn door het sociaaldarwinisme, het wetenschappelijk materialisme en het Amerikaanse antisemitisme (van mensen als Henry Ford en Charles Lindbergh).

Met zijn boek levert Vullierme een prikkelende bijdrage aan de discussie over de vraag naar de oorsprong van het nationaalsocialistische gedachtegoed. Hij maakt duidelijk dat het nazisme niet breekt met, maar mede voortkomt uit het westerse denken.