Eric During is begin twintig, woont in Boston, en is zojuist afgestudeerd in de literatuurwetenschappen. Hij wil graag promoveren en kiest voor een onderwerp waarin zijn grote liefde, de stad Boston, een hoofdrol speelt. Een keuze die onbewust van grote invloed zal zijn op het verdere verloop van zijn leven. Op zoek naar de verborgen identiteit van de stad, maakt Eric lange tochten. Hij leert de stad kennen in haar niet-wereldse hoedanigheid. Hoe zij een refl ectie vormt van zowel de geschiedenis als het geloof van haar burgers. Maar de intensiteit van het veldwerk heeft ook een prijs. Bij Eric voltrekt zich een proces van vervreemding. De werkelijke stad maakt langzaam plaats voor de verbeelde stad, waarbinnen de jonge onderzoeker ruimte vindt voor volwassenwording en verinnerlijking.