Toen in 1993 het Nero-album Barbarijse vijgen verscheen, stelde geestelijke vader Marc Sleen zijn nieuwe medewerker Dirk Stallaert voor aan zijn lezers. Tien jaar lang zou Stallaert de avonturen van Nero in beeld brengen, en de reeks naar nieuwe creatieve toppen sturen. Sleen ging zich op het uitwerken van scenario's toeleggen, en liet zijn fantasie daarbij de vrije loop. Met een reeks meesterlijke albums als resultaat. Tot aan het einde van de reeks in 2002 zou Stallaert veertig Nero-verhalen tekenen, die nu door Matsuoka in een prachtige integrale worden verzameld. Daarbij wordt vertrokken van de originele tekeningen van Stallaert, die opnieuw worden ingescand en helemaal in ere worden hersteld. In de bundelingen die verschijnen in de reeks Nero: de Dirk Stallaert-jaren zien we twee grootmeesters van de Vlaamse strip aan het werk. Integrale 1 bevat 5 verhalen: Barbarijse Vijgen, Wonderboy, De Kroon van Elisabeth, De Steen van Abraham en De Kolbak van How.