De generale staf onder leiding van generaal Alexander is een complot aan het smeden om de zuidelijke confederatie in de val te lokken. Bij deze missie wordt Blutch en Chesterfield een belangrijke taak toegedicht, waarbij ze echter maar weinig kennis van hun taak meekrijgen. Plotseling wordt ook nog eens Blutch bevorderd tot luitenant, waarvan Chesterfield (letterlijk) steil achterover valt. De twee begrijpen niets van de situatie en wanneer ze op zoek gaan naar antwoorden, zet Generaal Alexander ze in een luchtballon (een bekend fenomeen voor de mannen, zie album 8) om voordat ze argwaan krijgen in vijandelijk handen laten vallen. Daar worden ze al gauw gearresteerd nadat hun ballon is stukgeschoten en in de cel gestopt.