De terugkeer van de geschiedenis: het langverwachte antwoord op Francis Fukuyama s Het einde van de geschiedenis. In zijn vorige boek Balans van de macht stelde Kagan vast dat de verhouding tussen de Verenigde Staten en Europa de laatste jaren verslechtert. Hij krijgt daarin meer en meer gelijk. In De terugkeer van de geschiedenis gaat hij een stap verder en voorspelt een nieuwe wereldorde met tegenstrijdige ideologieën in plaats van de overwinning van de liberale democratie naar westers voorbeeld die lang vanzelfsprekend werd geacht. De tegenstelling tussen democratie en autocratie ligt aan de basis van zijn betoog. Hij voorziet in Rusland, China en het Midden-Oosten de opkomst van virulent nationalisme, dat gevaarlijk zal botsen met de liberale democratieën van de Europese Unie en van Amerika. Kagans stijl kenmerkt zich door bondigheid en grote kracht, en zijn neoconservatieve betoogtrant wordt in de Verenigde Staten bewonderd én gevreesd.