Een Moluks eiland, in de nadagen van de Nederlandse kolonialisering. Felicia, 'mevrouw van Kleyntjes', woont alleen met haar bedienden op een afgelegen plantage aan een baai. Ze herinnert zich de doden en de levenden, met weemoed maar berustend in haar lot.
De tienduizend dingen werd wereldwijd een groot succes. Toen het in 1958 in de Verenigde Staten verscheen, duwde het Dr. Zhivago en Breakfast at Tiffany's uit de bestsellerlijsten.