Frank Distel en zijn vrienden Bram en Jan vermoeden dat er in de Maasstad weer wat broeit, want de "Tijgerbende" houdt zich de laatste tijd koest en dat vertrouwen de jongens beslist niet. Dan wordt de stilte voor de storm plotseling doorbroken, wanneer Kobus Plat, rechercheur van de centrale recherche, het lelijk oploopt. De "Lelijke Eend" van zijn vrouw wordt op klaarlichte dag gewoon even "gepikt" door een knul met een rood vest. Na deze diefstal volgen de gebeurtenissen elkaar in een adembenemend tempo op.