Aan het begin van de eenentwintigste eeuw leven er voor het eerst in de geschiedenis meer mensen in de stad dan op het platteland. In De trek naar de stad laat Doug Saunders zien dat het om een wereldwijde ontwikkeling gaat, van Istanbul tot Los Angeles, van Warschau tot Mumbai en van Nairobi tot Shenzhen. Die ontwikkeling heeft grote gevolgen voor de economie: lokaal, nationaal en internationaal. Saunders betoogt dat de wijken waarin de migranten zich vestigen vaak dynamisch zijn en groot economisch potentieel bezitten. Meestal ontstaat er een welvarende middenklasse, maar ook in sloppenwijken - broeinesten van armoede, sociaal geweld en religieus fundamentalisme - schuilt een enorme energie die ten nutte kan worden gemaakt. Het gaat erom de dynamiek van die wijken in te zien en volop te ontwikkelen. Daadkrachtig politiek ingrijpen heeft dan ook zin: als migranten het zicht geboden wordt op een goede toekomst, kunnen hun wijken tot grote bloei komen. De trek naar de stad biedt fascinerende kijk op een van de belangrijkste sociale, politieke en economische ontwikkelingen van de eenentwintigste eeuw.