Toen de 23-jarige Olga en de twee jaar oudere Han in 1935 naar Nederlands-Indië verhuisden, was het alsof de ene na de andere wereld voor hen openging, in een bijna duizelingwekkend tempo. De eerste maanden brachten ze door op Java, later woonden ze in Makassar, waar Han als theoloog onderzoek deed en Olga Makassaars en Boeginees leerde. Het uitbreken van de oorlog verwoestte de wereld waarin Olga en Han volledig waren opgegaan. In 1947 moesten ze terugkeren naar Nederland.Olga is de moeder van Jan Brokken vóór ze zijn moeder werd. Na het overlijden van zijn ouders overhandigde tante Nora hem de brieven en foto’s die haar zus Olga haar vanuit Buitenzorg en Makassar schreef. Wanneer hij jaren later ‘De tuinen van Buitenzorg’ van Leopold Godowsky op de radio hoort, herinnert hij zich de brieven. Het is het begin van een speurtocht naar Olga, die hem onbekende vrouw die de wereld met een gretige nieuwsgierigheid tegemoet trad. Brokken verweeft Olga’s verhaal op ingenieuze wijze met beschouwingen over muziek, literatuur, cultuur en geschiedenis. De tuinen van Buitenzorg is een juweel van een boek, van een schrijver op de toppen van zijn kunnen.