In 1812 marcheerde Napoleon naar Moskou met in zijn kielzog 500.000 soldaten. Ze wachtten tevergeefs op de overgave van Tsaar Alexander, staken Moskou in brand en vertrokken uiteindelijk terug naar huis. Van het grootste leger dat ooit bijeen was gebracht, was na de extreme winter bijna niets meer over. Het Franse leger bestond niet enkel uit Fransen, er waren ook Duitsers, ltalianen, Polen, Zwitsers, Belgen en Nederlandse soldaten bij. Voor het merendeel waren het dienst-plichtigen, alleen al meer dan 15.000 Nederlanders, maar er waren ook vrij-willigers en beroepssoldaten. Bijna niemand keerde terug. De soldaten bleven achter in de Russische sneeuw, zonder verhaal, zonder overlijdensdatum, zonder erfenis. Met behulp van archieven, ooggetuigenissen, brieven en memoires van Nederlanders en Vlamingen probeert dit luisterboek de talloze dienstplichtigen een geschiedenis te geven. Centraal middelpunt is Coenraad Nell, een onwillige, astmatische boerenzoon uit Wassenaar, die tevergeefs bescherming zocht bij zijn familie. Hij nam afscheid van hen en werd opgenomen in zijn nieuwe familie; het 125ste regiment infanterie van linie. Het luisterboek verhaalt over de tocht van 125ste in de achterhoede van het leger naar het Russische dorp Smolensk, het ter ziele gaan van het regiment bij de Berezina rivier en Coenraad Nells' even banale als wonderbaarlijke ontsnapping aan een soortgelijk lot.