Jurjen Siebeling heeft rust nodig en om die reden verblijft hij in zijn eentje op het al jaren onbewoonde landgoed, dat zijn vrouw Rina erfde van haar moeder. Terwijl hij door het lege, vervallen huis en het verwilderde bos zwerft, raakt hij steeds dieper onder de indruk van de enigszins geheimzinnige en gevaarlijke sfeer en het verleden. Hij maakt een geestelijke en emotionele crisis door. Duidelijk ziet hij zijn eigen problemen onder ogen, zoals zijn onbevredigend huwelijk met Rina. Dan neem hij een beslissing een keuze, die voortaan zijn levenshouding zal bepalen.

`Kan men zich een romantischer geschiedenis voorstellen dan deze? Vrij Nederland
`Deze vroege roman vertoont reeds heel wat kenmerken van Haasses oeuvre: trefzeker en zuiver proza met sterke poëtische zeggingskracht en sfeerzetting, een geslaagde textuur met mysterieus-`detectivistische inslag, en over de verhaalfeiten heen een bezinning over het onoplosbare menselijke tekort in een labyrinthische leefwereld. Boekengids (1988)
`Ik herinner mij de verrassing, toen ik, na bijna al het werk van Hella S. Haasse te hebben gelezen, De verborgen bron las: ik herkende heel veel trekken uit het werk van later. Kees Fens in de Volkskrant (2000)
`Oud is het thema, gloednieuw heeft Hella S. Haasse het verwerkt tot een roman van een zo bekoorlijk proza en suggestieve kracht dat hij tot de beste voortbrengselen van de verhalende kunst moet worden gerekend. Haarlems Dagblad