Tijdens de Eerste Wereldoorlog vocht A.P. Herbert zowel op Gallipoli als aan het westelijk front. Zijn ervaringen vormden de basis voor De verborgen strijd, in de woorden van Winston Churchill, 'a soldier's tale cut in stone to melt all hearts'. Harry Penrose, de hoofdpersoon van het verhaal, vecht een innerlijke strijd uit die hem uiteindelijk voor het vuurpeloton brengt. Hij zou laf geweest zijn. Maar we mogen ons afvragen of je van lafheid kunt spreken als je moed langzaam maar zeker aan flarden geschoten wordt.
[...] De verborgen strijd is een tragisch verhaal dat bewust sober en terughoudend is geschreven. Het is een klein meesterwerk. - Cyril Falls in 'War Books'
[...] De verborgen strijd is niet alleen een van de meest waarachtige oorlogsromans, het is ook een van de belangrijkste romans van deze tijd. - Elizabeth Bowen in een brief aan A.P. Herbert
[De verborgen strijd] is het beste boek over het leven aan het front. - Veldmaarschalk Montgomery
De verborgen strijd is een verhaal met een bedoeling en verdient zeker het epitheton 'verpletterend'. Het verhaal laat je niet meer los. - Punch Magazine
[De verborgen strijd] is zander twijfel een van de krachtigste boeken die de oorlog heeft voortgebracht, ...het is helder, bondig, steekboudend, beeldend, ongekunsteld en het leest als een trein. Als dit niet de kardinale eigenschappen van een goed boek zijn, welke dan wel? - Chistopher Morley in 'Modern Essays'