Meltem Halaceli komt met de ontdekking van de verlorengewaande memoires van haar opa Sulayman Hadj Ali,een alawiet, op het spoor van een verborgen geschiedenis.Om te begrijpen wat haar grootvader als dienstplichtigsoldaat in het Osmaanse leger in de Eerste Wereldoorlogheeft doorgemaakt, moet ze op reis naar zijn geboortestadAdana, in het zuiden van het huidige Turkije. En om tebegrijpen wat oorlog is, gaat ze naar Beiroet.
Terwijl ze het dagboek in het Nederlands vertaalt (en deelsin dit boek publiceert) ontdekt ze verborgen kanten van haarafkomst. Hadj Ali’s geschiedenis heeft een enorme invloedgehad en bepaalt haar eigen identiteit. Door de recenteontwikkelingen in Syrië is die geschiedenis bovendien hoogstactueel. De periode waarin haar grootvader leefde was eenscharnierpunt in de geschiedenis van het Midden-Oosten,en de invloed ervan is nog lang niet uitgewerkt…