Het afgelegen dorpje Neerloo wordt opgeschrikt door de verdwijning van de veertienjarige Mieke Nanninga. Al snel gaat de verdenking uit naar de Afghanistanveteraan Meindert Oosting, die aan de rand van het dorp een teruggetrokken bestaan leidt. Mieke was de enige met wie hij een vriendschapsband had.
Heeft Meindert iets te maken met Miekes verdwijning? Naarmate de geruchten toenemen en het dorp zich tegen Meindert keert, komen ook de herinneringen aan de militaire missie terug. Wat is er precies gebeurd in Afghanistan? Wat heeft de als oorlogsheld teruggekeerde Meindert daar gewonnen, en wat heeft hij verloren? Terwijl de breekbare relatie tussen de held en het meisje stukje bij beetje wordt blootgelegd, raakt Meindert steeds meer in het nauw en lijkt zijn ondergang onafwendbaar.

De veteraan is een aangrijpende, verrassend actuele roman over heldendom, eenzaamheid en verboden vriendschap; over dedrang naar verlossing en een oorlog die nooit eindigt.