Reeds in de oudheid, bij de Grieken, kende men de vier temperamenten van de mens: het flegmatische, het melancholische, het cholerische en het sanguinische temperament. Ook Rudolf Steiner gebruikte deze zienswijze toen in 1919 de eerste vrije school werd opgericht. In De vier temperamenten beschrijft Helmut Eller nauwkeurig de eigenschappen van deze temperamenten. Aan de hand van voorbeelden worden aanwijzingen gegeven hoe om te gaan met het gedrag dat uit deze temperamenten voortvloeit. Helmut Eller biedt veel materiaal om temperamenten in hun diversiteit te herkennen en geeft daarbij vele praktische aanwijzingen voor gebruik in de klas en in andere pedagogische situaties.