Alle Nederlandse binnensteden zien er hetzelfde uit: dezelfde winkelketens, dezelfde modieuze puien, dezelfde stadsvloeren met sierbestrating. Hier telt elke vierkante meter verkoopoppervlak en elke strekkende meter etalage. En dus zijn bijna overal de trappenhuizen weggesloopt en staan de bovenwoningen leeg .De vierkante meter wekt de geschiedenis van één winkelstraat tot leven en zoomt in op één pand en één van zijn bewoners. De straat is de Eindhovense Demer, het pand is een tabakswinkel met een 'electrische tabaksfabriek' erachter, de bewoonster is Henriëtte Prinsen. Aan de hand van interviews, foto's, boeken en krantenberichten portretteert een van haar zoons de straat tussen 1934 en 1959. De epiloog beschouwt de Demer aan het begin van de eenentwintigste eeuw .De vierkante meter is een vervlechting van stedenbouwkunde en biografie,van pand en bewoonster, van steen en vlees. En passant ontrafelt het boek de familielegende over de vierkante meter grond die Philips gestolen zou hebben.