Terug van een vakantie in Rome valt inspecteur Kurt Wallander in de dagelijkse routine van autodiefstallen en inbraken. Totdat ene Holger Eriksson dood wordt aangetroffen, gespiest op negen bamboepalen. Daar blijft het niet bij. Nog twee andere curieuze moorden teisteren de politie in het zuiden van Zweden. Van 'gewone' moorden is hier geen sprake. Ze zijn zorgvuldig voorbereid en lijken te zijn geënsceneerd als openbare executies. Wie de dader ook is, deze lijkt een boodschap te willen uitdragen.

Henning Mankell is behalve schrijver ook regisseur en artistiek leider van het Nationaal Theater in Mozambique. Hij schreef de thrillers Moordenaar zonder gezicht, Honden van Riga, De witte leeuwin, De man die glimlachte, De vijfde vrouw, Dwaalsporen, Midzomermoord, De blinde muur, De jonge Wallander, De terugkeer van de dansleraar en Labyrint. Ook de romans Verteller van de wind, Daniël, zoon van de wind, Tea-Bag, Het oog van de luipaard en Diepte zijn bij De Geus gepubliceerd. In december 2004 verscheen het verhaal Ik sterf, de herinnering leeft, waarin Henning Mankell zijn persoonlijke ervaring met de aidsproblematiek in Afrika beschrijft.